日本廣島大學細胞分子生物學教授田原榮俊宣布，他們的研究小組研究發現，一種存在于細胞和血液中、被稱為“微型核糖核酸（miR22）”的物質，可以使乳腺癌和宮頸癌的癌細胞衰老，從而具有抑制癌細胞增殖和轉移的功能。這一研究結果刊登在4月18日出版的美國科學雜志上。

一般認為微型RNA與調節細胞增殖、細胞分化等各種生物現象有關，正常細胞老化停止分裂時微型RNA會增加。

研究小組對不發生老化而進化為癌癥的細胞中miR22的減少進行了研究。在培養的乳腺癌和宮頸癌的癌細胞中加入miR22，癌細胞老化程度加重，分裂被抑制。在小鼠的試驗中同樣發現了乳腺癌的轉移被控制。

田原教授認為，細胞老化是生物體防止癌癥發生的自身防御機制。細胞內微型RNA減少會阻礙細胞老化，從而促使癌細胞發生，而加入miR22之后，機體內老化程序恢復，進而抑制了癌細胞的繁殖。

田原教授說，微型RNA是生物體內制造的一種物質，與目前的抗癌制劑相比具有副作用小的優勢，有望用來研制下一代抗癌藥物。

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