2012年1月3日，據《每日科學》報道，在匹茲堡大學醫學院的科學家將來源于年輕、健康小鼠的肌肉中干細胞樣祖細胞注射入小鼠中后，快速衰老的小鼠像飲用了青春之泉的水一般。跟未處理的小鼠變得體弱和早期死亡不同，接受了干細胞/祖細胞的小鼠，獲得了改善的健康狀況和及比預期長2~3倍的生命，根據發表在1月3日版的《自然-通訊》上的研究結果。

此前有研究發現，在各種老年組織中都存在干細胞功能障礙如貧乏的復制和分化，

但目前還不清楚是否功能喪失有助于老化進程，還是說老化進程是功能喪失的結果，

高級研究員Johnny Huard博士和Laura Niedernhofer醫師解釋道。Huard博士任職于皮特醫學院矯形外科和微生物學及分子遺傳學實驗室，同時也是皮特和匹茲堡兒童醫院UPMC干細胞研究中心的主任。Niedernhofer博士是皮特微生物學和分子遺傳學系和匹茲堡大學癌癥研究所（UPCI）的副教授。

"我們的實驗表明，有早衰癥（一種失調的提前衰老）的小鼠，在接受注射來自年輕、健康動物的干細胞后，生活的更健康并生存的更久了，" Niedernhofer博士說， "這告訴我們，干細胞功能障礙是我們所看到的衰老的一個原因。"

研究團隊檢測了來源于早衰小鼠的肌肉一個干/祖細胞群，他們發現，與來自正常老鼠的干/祖細胞群相比，早衰小鼠的干/祖細胞群細胞數量更少、不經常復制、不易分化成專門的細胞、損傷肌肉的再生能力受損。同樣的缺陷在很老的小鼠中分離出的干/祖細胞中也發現了。

"我們想知道，我們是否能夠拯救這些動物的迅速老齡化，所以我們將來源于年輕健康的老鼠的干/祖細胞注射到17日齡早老癥小鼠的腹部，"博士Huard說。 "通常情況下，早老癥老鼠能生存大約21至28天，但治療后的動物生存了相當長的時間 - 有的甚至超過了66天。他們的健康狀況也更好些。"

到了早衰鼠的老齡，它們后肢肌肉數量減少、后背彎起、顫抖、移動緩慢和笨拙。在衰老最初跡象出現前接受注射干細胞的小鼠就像正常小鼠一樣，跟它們長的幾乎一樣大。仔細觀察發現有在大腦和肌肉中長出了新的血管，即使在這些組織中沒有檢測到干/祖細胞。

事實上，注射進腹部后這些細胞并沒有遷移到其他任何特定組織。

"這讓我們思考，健康的細胞分泌了一些因子，創造了一種環境，幫助糾正體內干細胞數量和老化組織的功能障礙，"Niedernhofer博士說， "在培養皿實驗中，我們將年輕的干細胞接近但不接觸早老癥的干細胞，結果不健康的細胞功能得到了改善。"

正常衰老的動物沒有進行干/祖細胞處理，但這個挑戰性的發現還需要進一步的研究，她補充道。他們暗示，可能有一天，我們能夠通過注射一針青春的活力阻止與老齡化相關的生物學定律，尤其是能夠鑒定和分離出干細胞生產的特定的活力蛋白或分子后。

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