干細胞(Stem Cells)被稱作人體組織細胞的自然蓄水池，擁有自我復制(自更新)和隨時分化成其它更專業(yè)化功能細胞的獨特能力，如此成為醫(yī)學科技人員治療一系列疾病和人體組織損傷強有力的技術(shù)工具。然而干細胞研究并非沒有爭論，特別是胚胎干細胞研究，已在科技界以及更廣泛的社會各界引發(fā)爭議。
歐盟干細胞研究正處于勃勃生機的“開花結(jié)果”階段，盡管部分研究仍處于前沿的科學探索，但系列的主要研究活動已轉(zhuǎn)向應(yīng)用研究或商業(yè)化應(yīng)用開發(fā)前期。例如，通過觀察控制干細胞，歐盟科技人員已實現(xiàn)準確的干細胞專業(yè)化功能開發(fā)，可廣泛應(yīng)用于治療重大疾病，如癌癥或細胞異常分裂與分化引發(fā)的先天性缺陷疾病。
目前，歐盟干細胞研究的商業(yè)化應(yīng)用，主要針對人體受損細胞替代的疾病治療，包括大面積燒傷、白血病患者的血液系統(tǒng)修復和心血管系統(tǒng)醫(yī)療。正在開展干細胞直接分化成專業(yè)化功能細胞類型，進行治療包括帕金森疾病(Parkinson’s)、中風、心臟病和糖尿病在內(nèi)的臨床試驗。
歐盟第七研發(fā)框架計劃(FP7)和歐盟2020地平線(Horizon 2020)，是歐盟層面資助干細胞研究的最主要平臺。目前資助的干細胞研究研發(fā)創(chuàng)新項目主要包括：應(yīng)用干細胞開發(fā)神經(jīng)功能化細胞;干細胞修復中風損傷細胞;干細胞應(yīng)用技術(shù)、工具、標準開發(fā)及社會文化普及;干細胞毒理學篩選技術(shù);干細胞融合技術(shù)治療帕金森疾病;和負責任的干細胞科研與創(chuàng)新等等。
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