美國研究人員29日說，他們可能破解了多吃紅肉增加患癌風險之謎，這也許與一種叫做Neu5Gc的糖類分子有關。

紅肉主要是指牛肉、羊肉和豬肉等哺乳動物的肉。此前研究表明，人類長期食用紅肉會增加多種癌癥風險，如胰腺癌、肺癌等，但其中的原因卻一直沒有弄清楚。但研究人員觀察發現，人類以外的其他食肉動物吃太多紅肉似乎患癌風險比較低。

加利福尼亞大學圣迭戈分校研究人員當天在美國《國家科學院學報》上報告說，紅肉中含有一種叫Neu5Gc的糖類分子，多數食肉動物自身會產生這種分子，但人類卻不會。因此，人類食用紅肉后會把其中的Neu5Gc分子當成外來分子，從而引發針對性的免疫反應，不斷產生抗體進而導致炎癥，而炎癥會促進腫瘤的形成。而其他動物由于體內有這種分子存在，免疫反應不會被觸發。

為驗證這一理論，研究人員利用體內無法產生Neu5Gc分子的轉基因小鼠進行試驗。結果表明，喂食Neu5Gc分子的轉基因小鼠患癌風險是對照組正常小鼠的5倍。

負責研究的阿吉特·瓦爾吉教授在一份聲明中說：“我們首次直接證明，模擬人體內的實際情況——喂食人體自身不會產生的Neu5Gc分子和誘發抗Neu5Gc抗體——會增加小鼠自發性癌癥發生幾率。”但瓦爾吉也指出，要在人類身上獲得最終證據會困難得多。

瓦爾吉表示，這一工作也有助解釋食用紅肉與其他慢性炎癥相關疾病如動脈硬化和Ⅱ型糖尿病之間的潛在聯系。

這項研究并不要求人們放棄食用紅肉。瓦爾吉說，適量食用紅肉是年輕人一個重要營養來源，“我們希望通過研究最終找到針對這一難題的實際解決方案”。

原文標題：A red meat-derived glycan promotes inflammation and cancer progression

Abstract

A well known, epidemiologically reproducible risk factor for human carcinomas is the long-term consumption of “red meat” of mammalian origin. Although multiple theories have attempted to explain this human-specific association, none have been conclusively proven. We used an improved method to survey common foods for free and glycosidically bound forms of the nonhuman sialic acid N-glycolylneuraminic acid (Neu5Gc), showing that it is highly and selectively enriched in red meat. The bound form of Neu5Gc is bioavailable, undergoing metabolic incorporation into human tissues, despite being a foreign antigen. Interactions of this antigen with circulating anti-Neu5Gc antibodies could potentially incite inflammation. Indeed, when human-like Neu5Gc-deficient mice were fed bioavailable Neu5Gc and challenged with anti-Neu5Gc antibodies, they developed evidence of systemic inflammation. Such mice are already prone to develop occasional tumors of the liver, an organ that can incorporate dietary Neu5Gc. Neu5Gc-deficient mice immunized against Neu5Gc and fed bioavailable Neu5Gc developed a much higher incidence of hepatocellular carcinomas, with evidence of Neu5Gc accumulation. Taken together, our data provide an unusual mechanistic explanation for the epidemiological association between red meat consumption and carcinoma risk. This mechanism might also contribute to other chronic inflammatory processes epidemiologically associated with red meat consumption.(DOI：10.1073/PNAS.1417508112)

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